色素脱失的程度因人而异，因部位而异，也可因脱色程度不同而显示白、灰白、近正常肤色三种色调。病变部位随病情的不同，有不同的颜色和形态，初期白斑边界不是很清晰，边缘也不是很整齐，这就为白癜风的确诊设置了阻碍。到后期病变呈纯白色圆形或不规则的脱失斑，，患处的毛发可正常，也可变白。一般不痛不痒，表面光滑，边界清楚，边缘色素增多。变白的皮肤对日光较正常皮肤敏感，由于缺乏色素的保护作用，曝晒后可引起灼痛，红斑及水疱。病程经过缓慢，渐向四周扩大，互相融合或达到一定程度时停止蔓延，历久不变。
白斑多数对称分布，亦有不少病例损害沿神经节段排列。除皮肤损害外，亦可累及部分粘膜。白斑的数目不定，可局限于身体某部或分布在某一神经节段(或皮节)，而很少变化或自行消失，但是多数病例往往逐渐增多，扩大，甚至可泛发全身。临床上按白斑的形态、部位，范围及治疗反应一般分为五型，即：局限型，散发型、泛发型、肢端型、节段型。
根据病变处色素脱失情况可分为完全型和不完全型。白癜风的病期可分为进行期，静止期与好转期三期。部分患者视网膜，脉络膜及软脑膜的色素细胞可受侵犯。病程慢性，可持续终身，完全自愈者较少。诊断皮疹为形状、程度不一的白斑，常融合成片，边缘色素深，常对称发生，无自觉症状，其上毛发可正常或变白。病程进展快慢不定，可全身泛发，可自然痊愈。
其病因相当复杂，近年来，有人认为，可能与免疫紊乱有关。也有人发现患者的微量元素，如铜、锌、铁等含量常常偏低，故认为可能是微量元素降低或生物酶代谢异常所致。此外，有些白癜风发生于接触某些化学物质以后，或在冻疮、湿疹、神经性皮炎、牛皮癣或盘状红斑狼疮等炎症消退时，局部皮肤也可出现白癜风，此称继发性白癜风。部分糖尿病、恶性贫血、胃酸缺乏、甲状腺机能亢进、斑秃患者也可伴发白癜风。另有些患者则是在精神受到刺激后发生白癜风。
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